Waarom zijn zinnen met ontkenningen vaak moeilijker te begrijpen?

Niet en geen zijn de bekendste ontkennende woorden. Je kunt deze woorden gerust gebruiken om te zeggen dat iets niet het geval is, niet zal gebeuren, niet gebeurd is, niet (meer) beschikbaar is, enz. Voorbeelden:

• Het artikel was gewoon niet goed. Daarom hebben we het niet geplaatst.
• De gemeente is niet akkoord gegaan met mijn verzoek.
• Ik heb nog geen goede voornemens voor het nieuwe jaar.

Andere duidelijke ontkenningen zijn nooit, nergens en niemand. Voorbeelden:

• Trek nooit aan deze hendel.
• Dit product is nergens goedkoper verkrijgbaar.
• Er was niemand aanwezig.

Positief formuleren

Toch is het goed om je af te vragen of een ontkenning echt nodig is. Positief formuleren - zonder ontkenning dus - maakt je tekst niet alleen duidelijker, maar ook aansprekender. Als je wilt dat je lezers iets gaan doen, is positief formuleren sowieso de beste keus. Bijvoorbeeld:

1a Als u het formulier niet op tijd instuurt, ontvangt u uw uitkering mogelijk ook niet op tijd.

1b Stuur het formulier op tijd in, want dan ontvangt u uw uitkering ook op tijd.

2a U mag uw grofvuil niet de avond voor de ophaaldag al buitenzetten. En ook niet na 7.30 uur op de ophaaldag.

2b U mag uw grofvuil alleen op de ophaaldag zelf buitenzetten. Doe dat vóór 7.30 uur.

De positief geformuleerde b-zinnen maken duidelijker wat de lezer moet doen.

Verborgen ontkenningen

Er zijn ook ontkennende woorden die minder opvallen. Omdat lezers goed moeten opletten bij deze woorden, maken ze een zin direct moeilijker. Voorbeelden zijn: evenmin, tenzij, verre van, ontkennen, nalaten, vermijden, verhinderen, ongunstig, incompleet. Als je duidelijk wilt schrijven voor een breed publiek, gebruik deze woorden dan niet. Kies voor een andere formulering. Voorbeelden:

3a De gemeente ontkende toestemming te hebben gegeven.

3b De gemeente zei dat ze geen toestemming had gegeven.

4a Leg je zorgen over de planning niet bij hen neer. Vertel evenmin over je onzekerheden over de financiering.

4b Leg je zorgen over de planning niet bij hen neer. Vertel ook niet over je onzekerheden over de financiering.

5a U kunt gewoon om 10.00 uur komen, tenzij u zich nog moet inschrijven.

5b U kunt gewoon om 10.00 uur komen. Kom iets eerder als u zich nog moet inschrijven.

In de b-zinnen zijn de ontkenningen duidelijker óf zijn ze vervangen door een positieve formulering.

Twee of meer ontkenningen

Gebruik nooit meerdere ontkenningen in één zin als je schrijft voor een breed publiek. Je maakt je zinnen daarmee namelijk meteen een stuk moeilijker. Dat geldt nog sterker als een van de ontkenningen een 'verborgen' ontkenning is. Voorbeelden:

6a We zien geen reden om niet door te gaan met de procedure.

6b Wij denken/vinden dat we kunnen doorgaan met de procedure.

7a Er bestaat niemand die nooit heeft gelogen.

7b Iedereen heeft weleens gelogen.

8a Het is niet ondenkbaar dat er onduidelijkheden zijn.

8b Misschien is niet alles duidelijk. / Het is mogelijk dat niet alles duidelijk is.

9a De commissie zal niet afzien van deze eis, omdat niet kan worden afgeweken van de procedure.

9b De commissie houdt vast aan deze eis, omdat ze zich aan de procedure moet houden.
10a We kunnen niet ontkennen dat de dreiging van terrorisme nooit helemaal afwezig is.

10b We kunnen niet ontkennen dat er altijd enige dreiging van terrorisme is. / We moeten toegeven/accepteren dat er altijd enige dreiging van terrorisme is.

Als je meerdere ontkenningen in één zin gebruikt, wil je je vaak voorzichtig uitdrukken. Maar daarmee maak je je tekst meteen ook omslachtig. Omslachtigheid past niet in teksten die begrijpelijk moeten zijn voor een breed publiek. Dan is het juist belangrijk om direct en concreet te schrijven. Ga dus op zoek naar andere manieren om nuance aan te brengen. In 7b geeft weleens een nuance aan en in 8b misschien en mogelijk.