Woordenschat: oligarchie

Woordfeit

Een oligarchie is een bestuursvorm of staatsvorm waarbij de macht in handen is van een kleine groep mensen. Vaak gaat het dan om mensen uit een bevoorrechte sociale klasse; meestal zijn dat ook heel rijke mensen.

Het woord is gevormd op basis van de klassiek Griekse woorden oligos en archein: oligos betekent 'weinig' en archein 'leiden, heersen'. Een vergelijkbaar woord is monarchie, dat letterlijk 'alleenheerschappij' betekent: monos is het Griekse woord voor 'alleen'. Oligo- zit ook in het woord oligopolie: marktmonopolie van een kleine groep ondernemingen.

Iemand die deel uitmaakt van zo'n oligarchie is een oligarch. Dit woord wordt ook gebruikt in de figuurlijke betekenis 'rijkaard', omdat oligarchen vaak tot de rijke klasse behoren.